10편 100세를 훌쩍 넘긴 김형석 교수의 건강습관, 오래 사는 것보다 중요한 것은?

2026년 8월 17일 읽는 시간 약 17분

건강하게 오래 산다는 것은 무엇일까요?

단순히 100세를 넘기는 것일까요?

아니면 나이가 들어서도 스스로 움직이고, 사람을 만나고, 배우고, 내가 좋아하는 일을 계속할 수 있는 것일까요?

철학자 김형석 연세대학교 명예교수의 삶을 살펴보면 ‘건강한 장수’에 대해 다시 생각하게 됩니다.

1920년생인 김형석 교수는 100세를 훌쩍 넘긴 나이에도 책을 쓰고 강연하며 사람들을 만나왔습니다. 2025년에도 신간을 출간하고 독자들과 만났습니다.

놀라운 것은 그가 특별히 건강하게 태어난 사람이 아니었다는 점입니다.

어린 시절에는 몸이 매우 약했다고 합니다. 그럼에도 100세를 넘어 활동을 계속할 수 있었던 그의 생활에는 어떤 특징이 있을까요?

90세가 넘으면 걷기가 중요하다

김형석 교수는 고령자의 운동에서 걷기를 매우 중요하게 생각합니다.

SBS 인터뷰에서 90세가 넘으면 걷기가 중요하다고 이야기하면서, 운동을 위해 특별한 시간을 만드는 것보다 생활 자체가 운동이 되는 것이 좋다고 설명했습니다.

실제로 그는 집에서도 계단을 오르내리고 평소 걷는 생활을 이어왔습니다.

이 점은 우리도 쉽게 참고할 수 있습니다.

건강을 위해 반드시 헬스장에 가거나 어려운 운동을 해야 하는 것은 아닙니다.

가까운 곳은 걸어가고, 산책하고, 일상생활에서 조금이라도 더 움직이는 것도 신체활동입니다.

운동이 생활이 되고, 생활이 운동이 되는 것.

김형석 교수의 건강습관에서 눈여겨볼 만한 부분입니다.

60대부터 시작한 수영

김형석 교수는 오랫동안 수영도 해왔습니다.

김 교수의 생활습관을 오랫동안 관찰하고 건강 관련 책을 쓴 박진호 원장은 김 교수의 습관 가운데 규칙적인 생활과 수영, 사색, 고른 식사, 긍정적인 사고 등을 소개했습니다.

여기서 중요한 것은 ‘수영을 하면 100세까지 산다’는 것이 아닙니다.

특정 운동 하나가 장수를 보장할 수는 없습니다.

오히려 김형석 교수에게서 배울 점은 자신에게 맞는 운동을 찾아 무리하지 않고 오랫동안 이어왔다는 것입니다.

100만큼 할 수 있어도 90에서 멈춘다

김형석 교수의 건강관 가운데 특히 기억해둘 만한 것이 있습니다.

바로 무리하지 않는 것입니다.

그는 과거 인터뷰에서 자신이 100만큼 할 수 있다고 생각해도 90 정도에서 멈추고 여유를 둔다는 취지로 설명했습니다.

운동도 마찬가지입니다.

건강을 위해 운동한다고 하면서 내 몸이 감당하기 어려울 정도로 무리한다면 오히려 지속하기 어려울 수 있습니다.

유명인이 하루에 몇 시간 운동한다고 해서 나도 똑같이 할 필요는 없습니다.

10분을 걸을 수 있는 사람은 10분부터 시작하고, 조금씩 자신의 몸에 맞게 늘려가는 것이 좋습니다.

특별한 장수 음식보다 ‘고른 식사’

100세가 넘은 사람의 식탁에는 무엇이 올라올까요?

많은 사람이 특별한 장수 음식을 기대할지도 모릅니다.

그러나 김형석 교수의 식생활에서 눈에 띄는 것은 특별한 음식 하나가 아니라 다양한 음식을 골고루 먹는 것입니다.

공개된 자료에 따르면 아침에는 우유와 호박죽, 반숙 달걀, 채소 샐러드, 토스트나 찐 감자, 사과 등을 먹고 점심과 저녁에는 육류도 섭취하는 것으로 소개됐습니다.

여기서도 주의해야 합니다.

김형석 교수가 먹는 음식을 그대로 먹는다고 해서 장수할 수 있다는 의미는 아닙니다.

사람마다 필요한 영양과 건강 상태가 다르기 때문입니다.

중요한 것은 특정 음식 하나를 ‘장수의 비결’로 생각하기보다 전체적인 식사의 균형을 생각하는 것입니다.

담배는 하지 않고 술도 거의 하지 않았다

김형석 교수는 어린 시절 몸이 약했기 때문에 건강에 해롭다고 생각한 것은 피했다고 이야기했습니다.

SBS 인터뷰에서는 담배는 하지 않았고 술도 거의 하지 않는 편이라고 밝혔습니다.

이 역시 김 교수 개인의 생활습관입니다.

건강한 노년을 준비할 때 운동과 음식만 생각하기 쉽지만, 오랫동안 반복하는 생활습관 전체를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

김형석 교수가 더 중요하게 생각한 것은 ‘정신건강’

그런데 김형석 교수의 이야기가 다른 유명인의 건강관리와 확연히 달라지는 부분이 있습니다.

그는 신체 건강만큼이나 정신적·정서적 건강을 강조합니다.

2024년 한국헬시에이징학회 심포지엄에서 당시 104세였던 김 교수는 60세 이후에는 정신건강과 정서적인 성장이 중요하다는 취지로 이야기했습니다.

그리고 자신에게 몇 살까지 살 수 있느냐고 묻는 사람들에게 일을 계속하는 삶의 중요성을 강조했습니다.

이 말은 단순히 직장에 오래 다녀야 한다는 의미로 볼 필요는 없습니다.

내가 좋아하는 일,

사람들에게 도움이 되는 일,

배우고 싶은 공부,

글쓰기나 그림 같은 취미,

봉사활동 등도 자신의 삶에 목적을 만들어줄 수 있습니다.

100세를 넘어서도 공부하고 글을 쓰다

김형석 교수는 정년퇴직 이후 오히려 더 많은 공부와 집필 활동을 했다고 밝혔습니다.

2024년 신간 기자간담회에서는 자신이 계획했던 주요 저서 가운데 상당수를 퇴직 이후에 썼다고 이야기했습니다.

그가 이야기한 늙지 않는 방법도 인상적입니다.

계속 공부하고 일하며 감정을 젊게 유지하는 것입니다.

100세가 넘었다고 해서 새로운 생각을 멈춘 것이 아닙니다.

책을 읽고,

글을 쓰고,

강연하고,

젊은 사람들을 만났습니다.

2025년 인터뷰에서도 고등학생들을 대상으로 강연하고 젊은 세대와 소통하면서 자신도 젊어지는 느낌을 받는다고 이야기했습니다.

화내지 않고 좋은 관계를 유지하는 삶

김형석 교수는 자신이 알고 지냈던 100세 이상 장수인들의 공통점에 대해서도 이야기했습니다.

그가 주목한 것 가운데 하나가 남을 험담하거나 화를 내는 일이 적었다는 점입니다.

물론 이것만으로 장수의 원인을 설명할 수는 없습니다.

장수에는 유전, 의료환경, 생활습관, 경제·사회적 환경 등 수많은 요소가 영향을 미칩니다.

하지만 인간관계와 정서적 건강을 중요하게 생각했다는 김 교수의 관점은 건강한 노년을 생각할 때 참고할 만합니다.

김형석 교수에게서 배우는 5가지 건강습관

김형석 교수의 삶에서 우리가 참고할 부분을 정리해보면 의외로 단순합니다.

첫째, 계속 움직이는 것입니다.
걷기와 수영 등 자신의 나이와 체력에 맞는 신체활동을 꾸준히 합니다.

둘째, 무리하지 않는 것입니다.
할 수 있는 능력을 모두 소진하기보다 몸에 여유를 남깁니다.

셋째, 골고루 먹는 것입니다.
특정 장수 음식 하나에 의존하기보다 균형 있는 식사를 생각합니다.

넷째, 계속 배우고 일하는 것입니다.
독서와 글쓰기, 강연 등을 통해 생각하는 일을 멈추지 않았습니다.

다섯째, 마음의 건강을 중요하게 생각하는 것입니다.
좋은 인간관계를 유지하고 정서적으로 젊게 살아가려는 태도를 강조합니다.

건강은 무엇을 위해 필요한가?

김형석 교수의 건강관에서 제가 가장 인상적으로 생각하는 부분은 이것입니다.

그에게 건강 자체가 인생의 최종 목적은 아니었습니다.

과거 인터뷰에서 그는 건강은 자신에게 주어진 일을 하기 위해 필요하다는 취지로 설명했습니다.

이것은 「나의 꿈 이루기」에서 건강을 첫 번째 주제로 선택한 이유와도 연결됩니다.

우리가 건강해지고 싶은 이유는 무엇일까요?

단순히 오래 살기 위해서만은 아닐 것입니다.

여행하고 싶고,

책을 쓰고 싶고,

새로운 공부를 하고 싶고,

사랑하는 사람들과 시간을 보내고 싶고,

누군가에게 도움이 되는 일을 하고 싶기 때문일 수도 있습니다.

꿈을 이루려면 그 꿈을 실행할 몸과 마음이 필요합니다.

그래서 건강은 꿈을 이루는 중요한 밑바탕입니다.

10명의 건강습관을 살펴보며

이번 「유명인들의 건강관리법」 시리즈에서는 여러 사람의 생활습관을 살펴봤습니다.

누군가는 근력운동을 꾸준히 했고, 누군가는 달리기를 했습니다.

수영을 하는 사람도 있었고 식생활을 중요하게 생각하는 사람도 있었습니다.

방법은 모두 달랐습니다.

하지만 여러 사람의 이야기를 살펴보면서 반복해서 나타난 한 가지가 있었습니다.

바로 꾸준함입니다.

건강은 며칠 만에 만들어지는 것이 아닙니다.

나에게 맞는 작은 습관을 찾고 그것을 오랫동안 반복하는 것이 중요합니다.

100세 철학자가 증명하는 꾸준함의 힘

대한민국 철학계의 거목이자 100세를 넘긴 나이에도 여전히 강단에 서고 집필 활동을 이어가는 김형석 교수는 단순히 오래 사는 것이 아니라 어떻게 사는 것이 가치 있는 삶인지를 몸소 보여주는 상징적인 인물입니다. 많은 사람이 그를 보며 장수의 비결을 묻지만, 그가 강조하는 것은 특별한 영양제나 고가의 건강법이 아닙니다. 바로 우리 모두가 이미 알고 있지만 실천하기 어려운 ‘꾸준함’입니다. 100세 시대를 살아가는 우리에게 그의 삶은 건강한 노후를 위한 가장 강력한 지침서가 됩니다.

건강한 백세를 만드는 생활 습관의 핵심

김형석 교수가 강조하는 건강 습관은 매우 단순하고 명쾌합니다. 거창한 계획을 세우기보다 일상의 리듬을 유지하는 것이 핵심입니다. 그가 평생 지켜온 습관들을 살펴보면 다음과 같습니다.

규칙적인 생활 리듬 유지: 매일 일정한 시간에 일어나고 잠드는 것은 신체 리듬을 안정시켜 노화를 늦추는 가장 기본적인 방법입니다.

소식과 절제하는 식습관: 과식하지 않고 영양소가 골고루 포함된 식사를 규칙적으로 하는 것이 장수의 비결입니다.
끊임없는 지적 호기심과 공부: 뇌를 계속 사용하면 치매를 예방하고 활력 있는 삶을 유지할 수 있습니다. 그는 나이가 들어도 배우고 생각하는 일을 멈추지 않습니다.
일과 휴식의 균형: 무조건 쉬는 것이 아니라 적절한 노동과 생산적인 활동을 통해 삶의 보람을 찾는 것이 중요합니다.

꾸준함이 주는 놀라운 변화와 과학적 근거

왜 하필 꾸준함일까요? 건강은 한 번의 큰 운동이나 단기간의 식단 조절로 완성되지 않습니다. 우리 몸은 매일 반복되는 자극에 적응하며 변화합니다. 꾸준한 습관은 혈당을 안정시키고, 혈압을 관리하며, 근육량을 유지하는 데 결정적인 역할을 합니다. 김형석 교수의 삶은 ‘지속 가능한 건강’이 무엇인지 보여줍니다. 무리해서 운동하고 며칠을 앓아눕는 것보다 매일 가벼운 산책을 하는 것이 노년기 건강에는 훨씬 효과적입니다.

일상에서 바로 시작하는 건강 실천 가이드

그의 철학을 일상에 적용하기 위해 우리가 당장 시작할 수 있는 일들은 다음과 같습니다.

아침마다 가벼운 스트레칭으로 몸 깨우기: 거창한 운동 기구 없이도 침대 위에서 할 수 있는 간단한 동작만으로도 하루의 컨디션이 달라집니다.
- 매일 조금씩 독서하거나 글쓰기: 뇌를 자극하는 가장 좋은 방법은 읽고 쓰는 것입니다. 하루 30분이라도 책을 읽거나 일기를 쓰는 습관을 들여보세요.
- 햇볕 쬐며 걷기: 비타민 D 합성뿐만 아니라 기분 전환에도 좋습니다. 100세 철학자 역시 매일 밖으로 나가 걷는 시간을 소중히 여깁니다.
- 감사하는 마음 갖기: 정신 건강은 신체 건강과 직결됩니다. 부정적인 생각보다는 오늘 하루 중 좋았던 일을 떠올리는 연습이 필요합니다.

건강한 노후에 대한 흔한 오해와 진실

많은 사람이 노후 건강에 대해 잘못 알고 있는 몇 가지 사실이 있습니다. 이를 바로잡는 것만으로도 건강 관리에 대한 부담을 줄일 수 있습니다.

오해: 나이가 들면 무조건 운동을 쉬어야 한다.
진실: 오히려 나이가 들수록 근육량 유지를 위해 적절한 근력 운동이 필수입니다. 다만 자신의 체력에 맞는 강도를 찾는 것이 중요합니다.
오해: 비싼 건강기능식품이 장수를 보장한다.
진실: 영양제는 보조 수단일 뿐입니다. 자연스러운 식단에서 얻는 영양소가 몸에 훨씬 잘 흡수됩니다.
오해: 늙으면 새로운 것을 배우기 어렵다.
진실: 뇌 가소성은 나이에 상관없이 유지됩니다. 100세가 넘어서도 새로운 언어나 지식을 습득하는 사례는 얼마든지 있습니다.

전문가가 말하는 나이 듦의 미학

의학 전문가들은 노년기 건강의 핵심을 ‘근육 유지’와 ‘사회적 관계’라고 입을 모읍니다. 김형석 교수의 사례에서 볼 수 있듯이, 그는 은퇴 후에도 강연을 하고 사람들을 만나며 끊임없이 소통합니다. 이러한 사회적 활동은 뇌의 인지 기능을 유지하는 데 탁월한 효과가 있습니다. 전문가들은 고독함이 노인의 건강을 급격히 악화시키는 주범이라고 지적하며, 꾸준한 사회적 참여가 신체적 건강만큼이나 중요하다고 조언합니다.

자주 묻는 질문과 답변

Q: 나이가 들면 입맛이 없는데 식사는 어떻게 해야 할까요?

A: 소화가 잘되는 단백질 위주로 조금씩 자주 드시는 것을 권장합니다. 억지로 많이 먹으려 하기보다 영양 밀도가 높은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

Q: 운동을 전혀 안 하다가 시작하려니 막막합니다.

A: 처음부터 헬스장에 갈 필요는 없습니다. 집 근처 공원을 15분 걷는 것부터 시작하세요. 그 짧은 시간을 1주일 동안 매일 지키는 것이 1시간 운동을 한 번 하는 것보다 훨씬 중요합니다.

Q: 기억력이 예전 같지 않은데 치매일까요?

A: 단순히 기억력이 조금 떨어지는 것은 노화의 자연스러운 과정입니다. 하지만 일상생활에 지장이 있다면 전문가를 찾아 검사를 받는 것이 좋고, 평소 독서와 필사 등을 통해 뇌를 꾸준히 자극하는 것이 예방에 큰 도움이 됩니다.

비용 효율적인 건강 관리 전략

건강을 지키는 데는 큰 비용이 들지 않습니다. 오히려 돈을 들이지 않는 방법이 더 효과적일 때가 많습니다.

식비 절감: 가공식품을 줄이고 제철 채소와 두부, 달걀 등 저렴하면서도 영양가 높은 식재료를 활용하세요. 이것이 가장 건강한 식단입니다.

운동 비용 제로: 동네 산책로, 계단 오르기, 집에서의 맨몸 운동은 무료이면서도 가장 안전하고 효과적인 운동입니다.
지식 습득: 도서관을 활용하세요. 책을 빌려 읽는 것만으로도 충분히 뇌를 활성화할 수 있습니다.
정신 건강: 가족이나 친구와 대화를 나누고 산책하며 햇볕을 쬐는 것은 돈으로 살 수 없는 최고의 정신 건강 관리법입니다.

일상의 루틴이 만드는 삶의 품격

결국 100세를 넘긴 김형석 교수의 삶이 우리에게 주는 가장 큰 교훈은 ‘나를 돌보는 정직한 시간’입니다. 거창한 목표를 세우고 작심삼일로 끝내는 대신, 오늘 하루 실천할 수 있는 작은 습관을 매일 반복하는 것. 그것이 쌓여 10년, 20년 뒤의 건강한 나를 만듭니다. 건강은 운이 아니라 선택이며, 그 선택은 매일 반복되는 일상의 습관 속에 녹아 있습니다. 지금 당장, 아주 사소한 것부터 꾸준히 시작해보시길 바랍니다. 그것이 바로 장수보다 더 값진, 건강하고 활기찬 백세 인생으로 가는 지름길입니다.